Regarder en arrière est un exercice intéressant. Il nous permet de mesurer l’évolution du secteur des fruits et légumes en Espagne et les changements intervenus en termes de types de culture, de variétés, de techniques de travail et de goûts des consommateurs.
Notre expérience de plus de 70 ans en tant que fournisseurs de fruits et légumes nous permet de mener à bien cet exercice d’une manière tout à fait unique, car nous avons le sentiment de faire partie de cette évolution et de ne pas être de simples spectateurs, mais des membres actifs de cette évolution.
L’évolution de la culture de la pastèque en Espagne
Dans les années 1950, lorsque Peris a commencé à produire et à vendre des pastèques, ce fruit n’avait qu’un seul nom pour nous : Sugar Baby. Il s’agissait d’une pastèque à peau noire d’une variété traditionnelle que nous cultivons dans la Huerta de Valencia, plus précisément dans les champs de Foios et des environs, tout près de notre entrepôt. Que de souvenirs !
Le succès de ces pastèques sur le marché a entraîné une augmentation de la demande et, au début des années 60, nous avons dû chercher de nouvelles zones de culture, ce qui nous a amenés à étendre nos champs dans les zones côtières de Valence et de Castellón. Ces années ont été marquées par une croissance notable, les consommateurs étaient avides de pastèques de qualité comme celles qu’ils trouvaient sous notre marque et tant les marchés alimentaires que les marchands de légumes nous ont encouragés à poursuivre l’expansion de la production parce que la demande existante était satisfaite.
Au milieu des années 60, nous avons donc transféré la production dans d’autres régions, telles que la Murcie, la Castille-La Manche et l’Estrémadure, ce qui nous a permis de maintenir la qualité, car les conditions pédoclimatiques étaient idéales. En même temps, ces zones nous ont permis d’accéder à de grandes parcelles de terre à cultiver, car les champs dont nous disposions jusqu’alors dans la région de Valence étaient des petites exploitations, c’est-à-dire des parcelles peu étendues et dispersées.
Dans les années 1970, de nouveaux changements sont intervenus avec l’introduction de nouvelles variétés, avec l’incorporation de pastèques hybrides, telles que Resistent, Panoria et Dulce Maravilla. Plantes très précoces dans la production de fruits et de taille plus importante. Cela a conduit de nombreux producteurs à les préférer, et bien que chez Peris nous les ayons également incorporés, nous avons continué à maintenir une partie de notre production avec notre bien-aimé Sugar Baby, car il s’agissait d’une variété traditionnelle (pas un hybride), qui avait plus de goût et de douceur.
Pastèques issues de pieds de citrouille : l’évolution des techniques de culture
Outre les variétés, les techniques de culture ont connu une évolution remarquable. On a commencé à utiliser des tunnels en plastique, ce qui a permis de fixer les fleurs et de protéger les semis dans leurs premiers stades, et l’on a également introduit l’irrigation localisée. Ce système d’ irrigation efficace était essentiel pour l’extension de la culture aux zones susmentionnées, qui sont des zones pluviales.
Dans les années 1980, une modification importante des techniques de travail du sol a été introduite, à savoir la greffe sur les racines de citrouille. C’est-à-dire qu’un plant de pastèque a été greffé sur un plant de courge arachide, en conservant la partie aérienne de la pastèque sur la racine de la courge. Cette technique a été améliorée d’année en année grâce à de meilleures pratiques (scion, attache, soudure…) et à des greffons préparés dans des pépinières professionnelles. Cela nous a permis d’obtenir des plantes plus résistantes avec des fruits de haute qualité.
Les années 1990 ont vu l’arrivée de la grande révolution : la pastèque sans pépins.
La pastèque sans pépins a sans doute été le changement substantiel qui a entraîné un décollage encore plus important de la consommation de ce fruit. Les premières pastèques sans pépins ont été les pastèques à rayures, au milieu des années 1990. Peu après, cette particularité a été étendue aux pastèques noires.
Comme pour tout changement important, il y a toujours une période d’adaptation. De nombreux consommateurs préféraient encore la pastèque « traditionnelle », avec ses graines noires, qu’ils considéraient comme un produit plus naturel et plus traditionnel, car les nouvelles pastèques sans graines suscitaient une certaine méfiance.
Il y avait une certaine méfiance à l’égard des nouvelles pastèques sans pépins.
Chez Vicente Peris, nous avons commencé à travailler avec la pastèque sans pépins à la fin des années 90, et nous avons passé plus d’une décennie à travailler avec les deux types de pastèques, avec et sans pépins, car le marché était divisé.
Depuis 2017, toutes nos pastèques sont désormais sans pépins, le marché les a acceptées à 100% et elles sont actuellement les plus demandées.
L’avenir : taille et formats
L’évolution se poursuit et nous avons déjà décelé de nouvelles tendances, comme la préférence des consommateurs pour des pastèques plus petites, adaptées aux familles composées d’un à trois membres.
De même, comme il s’agit d’un fruit qui peut être difficile à manipuler, de nouveaux formats sont apparus , comme les moitiés de pastèque emballées sous film thermorétractable, ou la pastèque pelée et coupée, prête à être consommée, avec laquelle Vicente Peris travaille également dans notre division de plats préparés.
Qu’il soit entier, grand, petit, coupé en deux ou pelé, nous vous encourageons à savourer ce magnifique fruit que Peris chouchoute depuis plus d’un demi-siècle.